মন্ত্রিসভায় রদবদল হতে পারে- এমন ইঙ্গিত দিলেও উপ-প্রধানমন্ত্রীর পদ সৃষ্টির বিষয়টিকে গুজব বলে উড়িয়ে দিয়েছেন আওয়ামী লীগের সাধারণ সম্পাদক এবং সড়ক পরিবহন ও সেতুমন্ত্রী ওবায়দুল কাদের। তিনি বলেন, ‘উপ-প্রধানমন্ত্রীর পদ সৃষ্টির খবর সে ফ গুজব। এটা একেবারে ভিত্তিহীন কথাবার্তা। এটার কোনো বাস্তবতা নেই। আর নির্বাচনের সময় আইনশৃঙ্খলা বাহিনী কমিশনের অধীনে থাকার পাশাপাশি সেনাবাহিনী স্ট্রাইকিং ফোর্স হিসেবে কাজ করবে কিনা, সে ব্যাপারে কমিশনই সিদ্ধান্ত নেবে।’

মঙ্গলবার ঢাকার মহাখালীর সেতু ভবনে অস্ট্রেলিয়ান হাইকমিশনারের সঙ্গে বৈঠক শেষে সাংবাদিকদের প্রশ্নের জবাবে তিনি এ কথা বলেন। ওবায়দুল কাদের বলেন, ‘মন্ত্রিসভায় রদবদল হতে পারে। এটা প্রধানমন্ত্রীর এখতিয়ার। তবে কবে নাগাদ তা হবে, কিভাবে হবে, প্রধানমন্ত্রী কাকে রাখবেন, কাকে বাদ দেবেন, সে বিষয়ে কিছু বলতে পারব না। তবে উপ-প্রধানমন্ত্রী পদের বিষয়ে যে খবর ছড়িয়েছে তা সত্য নয়। এটার বাস্তবতা নেই, ভিত্তিহীন ও মিথ্যা কথা। এ রকম কোনো পদ সৃষ্টি হবে না, সরকারেরও এমন কোনো ইচ্ছা নেই।’

আওয়ামী লীগ সাধারণ সম্পাদক বলেন, ‘আগামী নির্বাচন নিরপেক্ষ এবং অংশগ্রহণমূলক হবে। নির্বাচনকালীন কমিশনকে সব ধরনের সহায়তা দেবে সরকার। সরকার শুধু রুটিন ওয়ার্ক করবে। নির্বাচনের সময় আইনশৃঙ্খলা বাহিনী কমিশনের অধীনে থাকার পাশাপাশি সেনাবাহিনী স্ট্রাইকিং ফোর্স হিসেবে কাজ করবে কিনা, সে ব্যাপারে কমিশনই সিদ্ধান্ত নেবে।’ বিএনপি মহাসিচবের ‘স্টেকহোল্ডারদের সঙ্গে আলোচনা না করে ইসি রোডম্যাপ কিভাবে ঘোষণা করে’- বক্তব্যের জবাবে ওবায়দুল কাদের বলেন, ‘কমিশন কিভাবে রোডম্যাপ দেবে সেটা তাদের এখতিয়ার। ইসি চাইলে নিশ্চয় রোডম্যাপ পরিবর্তনও করতে পারে। বিএনপি এ নিয়ে শুধু শুধু কথা বলতে গিয়ে পথ হারিয়ে ফেলেছে।’

অস্ট্রেলিয়ান হাইকমিশনারের সঙ্গে আলোচনার বিষয়ে জানতে চাইলে মন্ত্রী বলেন, ‘হাইকমিশনার আগামী নির্বাচন নিয়ে সরকার কি ভাবছে তা জানতে চেয়েছেন মাত্র। কোনো পরামর্শ দেননি।’ তিনি বলেন, ‘আমাদের গণতান্ত্রিক বিষয় আমরাই দেখব। যে দেশ নিজস্ব অর্থায়নে পদ্মা সেতু বাস্তবায়ন করতে পারে, তাদের কারও কাছে নতি স্বীকারের দরকার নেই। বাংলাদেশ আর আগের মতো অবস্থায় নেই যে, চাপ দিয়ে কিছু আদায় করা যাবে।’ কথা বলার এক পর্যায়ে খালেদা জিয়ার দেশে ফেরা নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করেন ওবায়দুল কাদের।