সূত্র জানায়, দীর্ঘদিন ধরে উচ্চ আদালতের নির্দেশনা থাকায় যাদুকাটা নদীসহ বিভিন্ন স্থানে বন্ধ রয়েছে বালু-পাথর উত্তোলন। পরিবেশ বিপর্যয় বন্ধে এ নিষেধাজ্ঞা আরোপ করা হয়। আর এতে তাহিরপুরের কয়েক হাজার নর-নারীর উপার্জন বন্ধ। এলাকার মানুষ মানবেতর জীবনযাপন করছেন। এদিকে সংকটময় এমন পরিস্থিতিতে সীমান্ত নদী যাদুকাটায় ভারতের ওপার থেকে পানির সঙ্গে ভেসে আসা কয়লার ছোট ছোট টুকরো ও কণা অনেকটা আশীর্বাদ হিসেবে মনে করছেন গরিব শ্রমজীবীরা। হিমশীতল পানিতে সরাদিন সাঁতার কেটে হাজার হাজার নরনারী, শিশু, যুবক কয়লা তোলে। ‘ছেলেমেয়ে নিয়া কষ্টে দিন কাটে। নদী বন্ধ হলে চুলা বন্ধ হয়ে যায়। এখন নিরুপায় হয়ে নদী থেকে কয়লা কুড়িয়েই বেঁচে আছি কোনোরকম’ বলেন মানিগাঁও গ্রামের নারী শ্রমিক দিলনাহার বেগম। শিক্ষার্থী রেজাউল মিয়া জানায়, স্কুল বন্ধ থাকায় নদীতে কয়লা কুড়াতে এসেছে সে। সারা দিনে ৩০০-৩৫০ টাকা রোজগার। এতে মা-বাবার সাহায্য হয়। কিন্তু পানি যে ভীষণ ঠান্ডা। ঐ শিক্ষার্থী জানালো—তার মতো আরো অনেক ছেলেমেয়ে নদীতে নেমেছে কয়লা কুড়িয়ে ভাতের পয়সা জোগাতে। শ্রমিকরা জানালেন, সবাই কয়লা ওঠাচ্ছে। এখন ওপর থেকে পানি আসছে না, তার সঙ্গে ভেসে কয়লাও আসছে না। তাই কত দিন কয়লা ওঠাতে পারবে, তা নিয়ে শঙ্কিত তারা । জেলা প্রশাসক মোহাম্মদ আব্দুল আহাদ বলেন, যাদুকাটাসহ বিভিন্ন স্থানে বালু-পাথর উত্তোলন বন্ধ। তাই যাদুকাটা নদীতে ভেসে আসা কয়লা জাল, বেলচা ও হাত দিয়ে কুড়িয়ে নিয়ে হাজারো শ্রমিক জীবিকা নির্বাহ করছেন। তাদের যাতে কোনো অসুবিধা না হয় সে ব্যাপারে আইনি সহায়তা করা হচ্ছে।