বর্তমান নির্বাচন কমিশনের অধীনে (ইসি) বাংলাদেশের সব নির্বাচন অবাধ, সুষ্ঠু ও গ্রহণযোগ্য হবে বলে আশা প্রকাশ করেছেন ঢাকায় নিযুক্ত মার্কিন রাষ্ট্রদূত মার্শা ব্লুম বার্নিকাট। আজ বৃহস্পতিবার রাজধানীর আগারগাঁওয়ে নির্বাচন ভবনে প্রধান নির্বাচন কমিশনার কে এম নূরুল হুদার সঙ্গে বৈঠক শেষে সাংবাদিকদের প্রশ্নের জবাবে বার্নিকাট এ মন্তব্য করেন। বিকেল ৩টা থেকে ৫টা পর্যন্ত সিইসির কার্যালয়ে তারা বৈঠক করেন। বৈঠকে উপস্থিত ছিলেন নির্বাচন সচিব হেলালুদ্দীন আহমেদ। মার্কিন রাষ্ট্রদূত বলেন, ‘আমরা চাই, স্থানীয় সরকার নির্বাচনসহ বাংলাদেশের সব নির্বাচন অবাধ, সুষ্ঠু ও গ্রহণযোগ্য হবে। বর্তমান নির্বাচন কমিশনের (ইসি) অধীনে জাতীয় নির্বাচন সুষ্ঠু নিরপেক্ষ হবে।’ বার্নিকাট বলেন, ‘যুক্তরাষ্ট্র বাংলাদেশের নির্বাচন নিয়ে সবসময় আশাবাদী। যুক্তরাষ্ট্র সবসময় গণতন্ত্র চায়। এই জন্য আমরা সব গণতান্ত্রিক প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে আলোচনা করি। আমরা আশা করি, নির্বাচন সুষ্ঠু ও সুন্দর হবে।’  জাতীয় সংসদ নির্বাচন নিয়ে কোনো কথা হয়েছে কি না-এমন প্রশ্নের জবাবে মার্কিন রাষ্ট্রদূত বলেন, সব বিষয়ে কথা হয়েছে। নির্বাচনে সব দলকে সমান সুযোগ-সুবিধা দেয়ার পরামর্শ দিয়েছি। গাজীপুর সিটি নির্বাচন নিয়ে তার করা বক্তব্যের সমালোচনা করেছে কমিশন, এ প্রসঙ্গে বার্নিকাট বলেন, এটাই তো গণতন্ত্রের সৌন্দর্য।  যেকোনো আলোচনা-সমালোচনা গণতন্ত্রের সৌন্দর্য, সেটা সুষ্ঠুভাবে চলতে দেওয়া উচিত। বৈঠক শেষে ইসি সচিব হেলালুদ্দীন আহমেদ বলেন, বৈঠকে তিন সিটি ও জাতীয় নির্বাচন নিয়ে আলোচনা হয়েছে। বার্নিকাট এসব নির্বাচনে ইসির প্রস্তুতির বিষয়ে জানতে চেয়েছেন। জবাবে সিইসি বলেছেন, এখন পর্যন্ত নির্বাচনের পরিবেশ ভালো। বার্নিকাটও নির্বাচন সুষ্ঠু ও নিরপেক্ষ হওয়ার ব্যাপারে আশা প্রকাশ করেছেন। হেলালুদ্দীন আহমেদ বলেন, ইতিপূর্বে অনুষ্ঠিত সিটি নির্বাচনে যে অনিয়মের অভিযোগ উঠেছে, সে বিষয়ে কী ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে, তা জানতে  চেয়েছেন মার্কিন রাষ্ট্রদূত। জবাবে সিইসি বলেন, খুলনা সিটি নির্বাচনে অনিয়মের বিষয়ে তদন্ত করা হয়েছে। তদন্ত প্রতিবেদনের আলোকে পুলিশসহ যারা জড়িত, তাদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা হয়েছে। সাক্ষাতের বিষয়ে ইসি সচিব বলেন, কিছুদিন পরে বার্নিকাট নিজ দেশে চলে যাবেন। সেই হিসেবে বলতে পারেন, আজ তিনি বিদায়ী সাক্ষাতে এসেছে।