পরিসংখ্যান এবং খেলার মান সব দিক থেকে মালদ্বীপের চেয়ে ঢের এগিয়ে বাংলাদেশের মেয়েরা। সাফে এর আগে মালদ্বীপের সঙ্গে বাংলাদেশের সাক্ষাৎ হয়েছে দুইবার। প্রতিবারই জয় পেয়েছে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। শেষবারের দেখায় তাদের ৬-০ গোলে হারিয়েই ফাইনালে উঠেছিল সাবিনার দল।  

অতীত সাফল্যের কথা বাদ দিয়ে মালদ্বীপের বিপক্ষে ম্যাচটিকে বাড়তি গুরুত্ব দিয়েই দেখছেন দলের কোচ গোলাম রব্বানী ছোটন। তিনি বলেন, ‘আসলে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২২ উপলক্ষে আমরা ঢাকা থেকে খুব ভালো করে ৬ সপ্তাহের বেশি কঠোর অনুশীলন করে আসছি। মেয়েদের ফিটনেস লেভেল খুব ভালো অবস্থানে আছে। এখানে এসে আমরা ৩ দিন অনুশীলন করেছি। অনুশীলন ভালো হয়েছে। ’

আমাদের যেহেতু মালদ্বীপের সাথে টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচ, এটা বড় চ্যালেঞ্জ। আমি মনে করি এই চ্যালেঞ্জ মেয়েরা ভালোভাবে মোকাবেলা করতে পারবে এবং জয় নিয়ে মাঠ ছাড়বে। নেপালের সঙ্গে বাংলাদেশের আবহাওয়ার কিছুটা পার্থক্য রয়েছে। তবে তিন দিন নেপালে অনুশীলন করে এখানের আবহাওয়ার সাথে মেয়েরা মানিয়ে নিয়েছে। ’

গতকাল সাফ অনূর্ধ্ব-১৭ ম্যাচে বাংলাদেশ শ্রীলঙ্কাকে ৫-১ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে। মেয়েদের প্রথম ম্যাচে এমন কিছু প্রত্যাশা করেন কিনা। এমন প্রশ্নের জবাবে ছোটন বলেন, ‘মেয়েরা এই ম্যাচ নিয়ে সম্পূর্ণ ফোকাসড রয়েছে। আশা করি ম্যাচের শুরু থেকেই নিজেদের সেরা টা দিয়ে খেলবে এবং জয়লাভ করে মাঠ ছাড়বে। ’

নিজেদের প্রস্তুতি নিয়ে আত্মবিশ্বাসী বাংলাদেশের ফুটবলার সাজেদা খাতুন। তিনি বলেন, ‘আমরা বাংলাদেশ থেকে অনেক কঠোর অনুশীলন করে আসছি। এখানে এসেও অনেক কঠোর অনুশীলন করেছি। আমরা আগামীকালের ম্যাচের জন্য প্রস্তুত। জয় নিয়েই মাঠ ছাড়তে পারবো ইন শা আল্লাহ। ’

ফুটবলে বর্তমানে ছেলেদের চাইতে সাফল্যের বিচারে এগিয়ে আছেন নারীরা। দর্শকদের আগ্র্রহও নারী ফুটবল নিয়ে আগের চাইতে অনেক বেশি। দর্শকদের আস্থার প্রতিদান দিতে চান বলে জানিয়েছেন দলের সবচাইতে অভিজ্ঞ ফুটবলার সাবিনা খাতুন। তিনি বলেন, ‘দর্শক এখন মহিলা ফুটবলের প্রতি আশাবাদী, তারা মনে করে মেয়েরা খুব গোছানো ফুটবল খেলতে পারে। সব টিমই এখানে নিজেদের লক্ষ্য নিয়ে এসেছে, আমারাও এসেছি। আমাদের প্রথম ম্যাচটিতে ভালো একটা রেজাল্ট নিয়ে মাঠ ছাড়াতে চাই। ’

‘আলহামদুলিল্লাহ এখন পর্যন্ত সব কিছুই ভালো আছে। আজকে ম্যাচের আগে আমরা লাস্ট সেশন করলাম। মেয়েরা খুব উৎফুল্ল আছে, আশা করি কাল খুব ভালো ম্যাচ হবে। এই ম্যাচে জয় নিয়ে আমরা এগিয়ে থাকতে চাই। ’